It's OK for intellectual feminists to like fashion

Fashion education comes in many ways and forms. I personally consider reading the kiddy novel Les Petites Filles Modèles when I was a bout 8 a turning point in my interest in clothes.

The novel was written in the second half of the 19th century by the Franco-Russian aristocrat Sophie Feodorovna Rostopchine, Comtesse de Ségur. In retrospect I have many issues with the way it portrays girls and women, encouraging them to be first and foremost nice and dutiful.

Half way through the book one of the main characters, Marguerite, who must be about 8, is given a doll with a full trousseau. The description of the wardrobe, which goes on for about two pages, is a work of art in garment naming. Everything is precise, from the name of the textile used to the name of the piece of clothing itself. Needless to say, many of those are not worn anymore.

“… Marguerite était enchantée de sa jolie poupée et de son trousseau. Dans le tiroir d’en haut de la commode, elle avait trouvé:

1 chapeau rond en paille avec une petite plume blanche et des rubans de velours noir;

1 capote en taffetas bleu avec des roses pompons;

1 ombrelle verte à manche d’ivoire;

6 paires de gants;

4 paires de brodequins;

2 écharpes en soie;

1 manchon et une pèlerine en hermine.

Dans le second tiroir:

6 chemises de jour;

6 chemises de nuit;

6 pantalons;

6 jupons festonnés et garnis de dentelle;

6 paires de bas;

6 mouchoirs;

6 bonnets de nuit;

6 cols;

6 paires de manches;

2 corsets;

2 jupons de flanelle;

6 serviettes de toilette;

6 draps;

6 taies d’oreiller;

6 petits torchons.

Un sac contenant des éponges, un démêloir, un peigne fin, une brosse à tête, une brosse à peignes.

Dans le troisième tiroir étaient toutes les robes et les manteaux et mantelets; il y avait:

1 robe en mérinos écossais;

1 robe en popeline rose;

1 robe en taffetas noir;

1 robe en étoffe bleue;

1 robe en mousseline blanche;

1 robe en nankin;

1 robe en velours noir;

1 robe de chambre en taffetas lilas;

1 casaque en drap gris;

1 casaque en velours noir;

1 talma en soie noire;

1 mantelet en velours gros bleu;

1 mantelet en mousseline blanche brodée.”

Yours,

Mlle. L.

Picture: Musée de la poupée et du jouet ancien

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